La industria de los centros de datos está experimentando un crecimiento sin precedentes, impulsado por las cargas de trabajo de inteligencia artificial, la expansión de la computación en la nube y la digitalización de casi todos los sectores de la economía. Este crecimiento conlleva un desafío que los administradores de instalaciones y los proveedores de coubicación conocen a la perfección: mantener refrigerada toda esa potencia informática.
El mercado global de refrigeración de centros de datos alcanzó aproximadamente 18 mil millones de TPH en 2024 y se proyecta que supere los 42 mil millones de TPH para 2032, con una tasa de crecimiento anual compuesta superior a 121 TPH. Norteamérica lidera esta expansión, con una cuota de mercado global cercana al 391 TPH, con centros de distribución establecidos en el norte de Virginia, Dallas-Fort Worth, Phoenix y Chicago que impulsan gran parte de la demanda.
Pero la verdadera historia no se limita al tamaño del mercado. Se trata de un cambio fundamental en lo que los sistemas de refrigeración deben lograr y por qué los enfoques tradicionales tienen dificultades para seguir el ritmo.
La revolución de la IA está reescribiendo las reglas de la gestión térmica
Hace tan solo unos años, los operadores de centros de datos planeaban densidades de rack de 5 a 10 kilovatios. Esas cifras ahora parecen absurdas. Las instalaciones actuales centradas en IA suelen implementar racks que consumen entre 50 y 120 kilovatios, y la arquitectura Blackwell de NVIDIA eleva la carga térmica de cada GPU a más de 1200 vatios por chip, cuatro veces más que en 2017. Algunas instalaciones planean ahora densidades de rack cercanas a los 140 kilovatios para albergar clústeres de entrenamiento de IA de próxima generación.
Este no es un cambio gradual. Se trata de una transformación fundamental en la carga térmica que hace que muchos sistemas de refrigeración tradicionales sean inadecuados. Los equipos de aire acondicionado tradicionales para salas de ordenadores, diseñados para una era de computación de baja densidad, simplemente no pueden transportar suficiente energía térmica para mantener la infraestructura de IA moderna dentro de los parámetros operativos.
La Agencia Internacional de Energía informó que el consumo eléctrico global de los centros de datos alcanzó aproximadamente 415 teravatios-hora en 2024 y proyectó que podría duplicarse con creces, alcanzando los 945 teravatios-hora para 2030. Para ponerlo en perspectiva, esta cifra supera el consumo eléctrico anual total de Japón. Una parte significativa de esa energía —normalmente entre el 30 % y el 40 % en instalaciones tradicionales— se destina directamente a la refrigeración.
La disponibilidad de energía está transformando el mapa del centro de datos
La relación entre refrigeración y energía nunca ha sido tan crucial. Los centros de datos compiten por la electricidad de maneras que habrían parecido imposibles hace apenas cinco años.
Grid Strategies, consultora especializada en pronósticos de servicios públicos, descubrió que las previsiones de crecimiento de la demanda máxima a cinco años publicadas por las empresas de servicios públicos aumentaron de 38 gigavatios en 2023 a 128 gigavatios en 2024, y esa trayectoria no ha hecho más que intensificarse desde entonces. En el territorio de la Interconexión PJM, que abarca desde Illinois hasta Carolina del Norte y alberga la mayor concentración de centros de datos del país, las proyecciones de crecimiento de la carga máxima hasta 2030 atribuyen 30 gigavatios de nueva demanda directamente a la expansión de los centros de datos.
Según la división 451 Research de S&P Global, la demanda de energía de los servicios públicos de los centros de datos alcanzó aproximadamente 62 gigavatios en 2025 y se proyecta que casi se triplique a 134 gigavatios para 2030. Virginia por sí sola representa más de 12 gigavatios de esa demanda, seguida de Texas con casi 10 gigavatios.
Estas limitaciones energéticas han prolongado los plazos de construcción de 24 a 72 meses en mercados consolidados y han obligado a los operadores a explorar ubicaciones que nunca antes habían considerado. Ciudades como Kansas City, Minneapolis, Columbus y mercados internacionales emergentes se han convertido en ubicaciones viables para centros de datos, especialmente porque ofrecen un mejor acceso a la capacidad eléctrica. La nueva realidad es simple: los centros de datos se ubican donde hay electricidad.
Para los operadores de instalaciones, esto significa que la eficiencia de la refrigeración no es solo una preocupación operativa, sino un imperativo estratégico que impacta directamente la ubicación de las instalaciones y la rapidez con la que pueden entrar en funcionamiento. Cada vatio ahorrado en refrigeración es un vatio disponible para computación.
El desafío de la agrupación en clústeres: cuando los centros de datos se convierten en el mayor consumidor
La concentración de centros de datos en mercados consolidados genera desafíos complejos. En el condado de Loudoun, Virginia, los centros de datos representaron 211 TP12T del consumo total de energía en 2023, superando de hecho el consumo residencial con 181 TP12T. En todo Virginia, los centros de datos consumieron aproximadamente 261 TP12T del suministro eléctrico total ese mismo año, y ese porcentaje no ha hecho más que aumentar.
Esta agrupación genera riesgos de confiabilidad que los operadores deben tener en cuenta en su planificación. En 2024, una pequeña perturbación eléctrica en el condado de Fairfax, Virginia, provocó que 60 centros de datos cambiaran simultáneamente a generación de respaldo. La pérdida repentina de 1500 megavatios —aproximadamente el equivalente a toda la demanda eléctrica de Boston— casi provocó fallas generalizadas en la red regional.
Estos incidentes ponen de relieve por qué la fiabilidad de los sistemas de refrigeración es fundamental. Cuando decenas de instalaciones compiten por los mismos recursos eléctricos, cualquier fallo de refrigeración que aumente el consumo de energía o active protocolos de emergencia afecta no solo a una instalación, sino a toda la infraestructura regional.
Cambios tecnológicos: del aire al líquido
La respuesta de la industria al aumento de las cargas térmicas ha acelerado la adopción de tecnologías de refrigeración líquida. Para 2024, la refrigeración líquida había acaparado el 46% del mercado de refrigeración de centros de datos, y esa cuota sigue creciendo a medida que se ponen en funcionamiento nuevas instalaciones centradas en la IA. Los analistas del sector proyectan que la refrigeración líquida dominará las nuevas construcciones durante lo que resta de esta década.
Los sistemas de refrigeración directa al chip ahora utilizan placas frías capaces de gestionar flujos de calor superiores a 300 vatios por centímetro cuadrado, densidades térmicas que la refrigeración por aire simplemente no puede gestionar. La refrigeración por inmersión, donde los servidores se sumergen en fluido dieléctrico, ha pasado de las implementaciones experimentales a los entornos de producción en hiperescaladores como Meta y Microsoft.
Este cambio tecnológico tiene implicaciones significativas para los operadores de instalaciones. Las arquitecturas híbridas, que combinan el tratamiento de aire tradicional con circuitos de refrigeración líquida, se han convertido en el estándar en proyectos de modernización, lo que permite que las instalaciones existentes soporten cargas de trabajo de mayor densidad sin necesidad de reemplazar completamente la infraestructura.
Sin embargo, estos sistemas avanzados requieren experiencia especializada para su instalación, puesta en marcha y mantenimiento continuo. La complejidad de gestionar múltiples modalidades de refrigeración (manejo de aire, agua helada, refrigeración líquida directa y, potencialmente, sistemas de inmersión) exige socios de servicio con amplia experiencia en aplicaciones de refrigeración industrial.
Refrigerantes naturales: el imperativo de la sostenibilidad
Las regulaciones ambientales están añadiendo una nueva dimensión a las decisiones sobre refrigeración. La Ley AIM exige una reducción de la producción de hidrofluorocarbonos (85%) para 2036, y los refrigerantes comunes como el R-410A estarán prohibidos en los equipos nuevos a partir de enero de 2025. Los operadores de centros de datos ahora deben planificar la transición de refrigerantes que cumpla con los requisitos regulatorios y los compromisos de sostenibilidad.
Los refrigerantes naturales, en particular el dióxido de carbono (CO₂) y el amoníaco, están cobrando gran importancia como alternativas sostenibles. Los sistemas de CO₂ ofrecen un perfil ambiental atractivo, con un potencial de calentamiento global de tan solo 1, en comparación con los más de 2000 de muchos refrigerantes sintéticos, como los compuestos tradicionales a base de freón. Los sistemas de amoníaco, de probada eficacia en aplicaciones industriales, ofrecen una eficiencia termodinámica excepcional para cargas de refrigeración a gran escala.
Si bien estos refrigerantes han sido estándar en aplicaciones industriales como procesamiento de alimentos, almacenamiento en frío e instalaciones agrícolas durante décadas, se los evalúa cada vez más para aplicaciones de centros de datos donde su perfil ambiental se alinea con los objetivos de sostenibilidad corporativa y las trayectorias regulatorias.
Los operadores que consideran sistemas de refrigerantes naturales se benefician de asociarse con proveedores de servicios con experiencia en aplicaciones de amoníaco y CO₂. Los protocolos de seguridad, los requisitos de cumplimiento normativo y los procedimientos de mantenimiento especializados difieren sustancialmente de los refrigerantes HVAC convencionales. La experiencia es fundamental, y es una experiencia que muchos contratistas tradicionales de refrigeración de centros de datos simplemente carecen.
Cumplimiento y certificación: una complejidad creciente
Los sistemas de refrigeración de centros de datos se rigen cada vez más por marcos regulatorios que exigen conocimientos especializados. Las instalaciones de más de 35.000 pies cuadrados suelen generar requisitos de cumplimiento adicionales, y los sistemas basados en amoníaco conllevan obligaciones específicas de seguridad y presentación de informes, independientemente del tamaño de la instalación.
Los estándares de la industria, emitidos por organizaciones como ASHRAE (Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado), el Instituto Internacional de Refrigeración con Amoníaco (IIAR) y la Asociación de Ingenieros y Técnicos de Refrigeración (RETA), establecen las mejores prácticas que siguen los operadores expertos. Las certificaciones de nivel del Uptime Institute, requeridas por muchos clientes empresariales y de coubicación, incluyen disposiciones específicas para la redundancia y la fiabilidad de los sistemas de refrigeración.
Para los operadores de instalaciones que evalúan a sus socios de servicio, conocer estas normas no es opcional, sino un requisito básico. Las consecuencias del incumplimiento van desde auditorías fallidas y pérdida de certificaciones hasta sanciones regulatorias y, en el peor de los casos, fallos catastróficos del sistema.
El costo oculto: tiempo de inactividad en un mundo 24/7
El riesgo financiero de la confiabilidad de los sistemas de refrigeración nunca ha sido tan alto. Estudios del sector realizados entre 2024 y 2025 muestran sistemáticamente que las paradas imprevistas cuestan a las grandes empresas $300,000 o más por hora, y el 41% de las organizaciones reportan costos superiores a $1 millón por hora durante interrupciones críticas. Para algunas empresas de Fortune 500, los costos pueden superar los $5 millones por hora.
Según la encuesta ITIC 2024 sobre el Coste por Hora del Tiempo de Inactividad, el 97% de las grandes empresas con más de 1000 empleados afirman que incluso una sola hora de inactividad le cuesta a su organización más de 100 000 TP13T. Cuando los sistemas de refrigeración fallan y los servidores comienzan a sufrir estrangulamiento térmico, o peor aún, a apagarse por completo, esos costes se acumulan minuto a minuto.
Las fallas del sistema de refrigeración se encuentran constantemente entre las principales causas de interrupciones en los centros de datos. El informe de 2024 del Uptime Institute reveló que los problemas de energía y refrigeración representaron aproximadamente el 70% de los incidentes de interrupciones significativas. Para los proveedores de coubicación, incluso una sola interrupción importante puede generar penalizaciones por incumplimiento del contrato de nivel de servicio (SLA), pérdida de clientes y un daño duradero a la reputación que afecta los ciclos de ventas durante años.
Esta realidad está impulsando una mayor inversión en programas de mantenimiento preventivo, arquitecturas de refrigeración redundantes y asociaciones con proveedores de servicios capaces de responder rápidamente a emergencias.
Qué están haciendo ahora los operadores con visión de futuro
Los operadores mejor posicionados para las demandas de 2026 y años posteriores comparten varias características. Están invirtiendo en infraestructura de refrigeración que pueda escalar con el aumento de la densidad de racks. Están diversificando sus estrategias de refrigeración para incluir capacidades de refrigeración líquida junto con los sistemas tradicionales basados en aire. Están planificando las transiciones de refrigerantes antes de que los plazos regulatorios obliguen a tomar decisiones apresuradas. Y están forjando relaciones con socios de servicio que entienden la refrigeración a escala industrial.
La trayectoria de crecimiento de la industria de los centros de datos no muestra signos de desaceleración. La creación global de datos continúa acelerándose, las cargas de trabajo de IA se expanden en todos los sectores, y la infraestructura para respaldar esta transformación digital debe ser construida y mantenida por profesionales cualificados que comprendan las exigencias únicas de la refrigeración de misión crítica.
Para los administradores de instalaciones y operadores de coubicación que se enfrentan a este panorama, el mensaje es claro: la infraestructura de refrigeración ya no es un commodity. Es un factor diferenciador competitivo que impacta directamente en el tiempo de funcionamiento, la eficiencia, la sostenibilidad y, en última instancia, en el resultado final.
Acerca de IR Pros
Industrial Refrigeration Pros (IR Pros) aporta más de 30 años de experiencia en refrigeración industrial al mercado de refrigeración de centros de datos. Con ubicaciones en todo Estados Unidos, técnicos capacitados en fábrica y una amplia experiencia en sistemas de refrigeración de amoníaco y CO₂, desarrollada durante décadas de trabajo en el procesamiento de alimentos, el almacenamiento en frío y aplicaciones agrícolas, IR Pros ofrece la confiabilidad que exigen las instalaciones de misión crítica. Con licencia, seguro y comprometido con los estándares de seguridad líderes en la industria, IR Pros ofrece servicios de diseño y construcción, soluciones de modernización, programas de mantenimiento preventivo y respuesta a emergencias 24/7 para operadores de centros de datos que no pueden permitirse tiempos de inactividad.
Para saber cómo IR Pros puede satisfacer las necesidades de enfriamiento de su centro de datos, contáctenos para una evaluación de las instalaciones.
Referencias:
- Fortune Business Insights, “Tamaño y participación del mercado de refrigeración de centros de datos | Informe de pronóstico [2032]”, 2025.
- Grand View Research, “Tamaño del mercado de refrigeración para centros de datos | Informe de la industria, 2030”, 2025.
- Global Market Insights, “Informe sobre el tamaño, la participación y el pronóstico del mercado de refrigeración de centros de datos para 2034”, noviembre de 2025.
- S&P Global, “La demanda de energía de la red de centros de datos aumentará 22% en 2025, casi se triplicará para 2030”, octubre de 2025.
- Instituto de Recursos Mundiales, “Impulsando el auge de los centros de datos en Estados Unidos: el desafío de pronosticar las necesidades de electricidad”, 2025.
- Agencia Internacional de Energía, Informes sobre el consumo de energía de los centros de datos, 2024-2025.
- Pew Research Center, “El uso de energía de los centros de datos de EE. UU. en medio del auge de la inteligencia artificial’, octubre de 2025.
- ITIC, “Encuesta sobre el costo del tiempo de inactividad por hora de 2024”, 2024.
- Foro Económico Mundial, “Cómo los centros de datos pueden evitar duplicar su consumo de energía para 2030”, diciembre de 2025.
- Departamento de Energía de EE. UU., “Informe de 2024 sobre el uso de energía de los centros de datos de EE. UU.”, Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, 2024.
